Les sociétés commerciales se classent en 3 catégories :
- Sociétés de personnes (Société en nom collectif, Société en commandite simple),
- Sociétés de capitaux (Société Anonyme, Société Anonyme simplifiée, Société en commandite par actions),
- Sociétés mixtes (SARL).

Cette classification est basée :

- sur le rôle que joue la considération de la personne des associés. Dans une société de personnes, le crédit personnel de chaque associé est le motif déterminant de la constitution de ces sociétés ; tandis que seule l'importance des capitaux apportés présente un intérêt dans les sociétés de capitaux.

- sur les garanties offertes aux créanciers sociaux. Dans les sociétés de personnes, les associés sont personnellement et solidairement tenus sur leurs biens des engagements de la société. Dans les sociétés de capitaux, les actionnaires ne sont responsables qu'à concurrence du montant de leur apport. Cette forme de société n'a pour élément de crédit que le capital social. Il s'agit de sociétés indépendantes de la considération des personnes.