Lors du rachat d’une entreprise, l’acquéreur achète aussi bien les actifs de l'entreprise (fonds de commerce, créances, contrats, immobilisations, stock, archives...) que les passifs (litiges en cours, dettes...).

Il existe des passifs clairement indiqués dans le bilan, mais éventuellement aussi des passifs cachés. Ces passifs cachés sont par exemple les risques liés aux contrôles fiscaux ou sociaux sur les comptes de l'entreprise des années précédentes. Cela peut aussi être des procès en cours ou à venir avec des tiers de l'entreprise...

Avant de reprendre une entreprise, il est donc important de prendre connaissance des comptes des dernières années pour éviter de récupérer une coquille presque vide ou quelque chose recelant des risques.